Sebastián Freire: “El turismo representa el 7% del PBI y debemos potenciarlo”
El reciente fin de semana largo representó un “respiro” para el sector gastronómico de Punta del Este en medio de una temporada invernal compleja, según manifestó Sebastián Freire, presidente de la Corporación Gastronómica local. Freire valoró positivamente la afluencia de público registrada, destacando que muchos establecimientos trabajaron con alta demanda y con público en espera para ser atendido.
“El fin de semana fue muy importante. Hablamos con distintos socios y varios manifestaron su satisfacción. Trabajaron a full, con gente esperando por un turno”, señaló Freire. Si bien el mes de junio fue complicado en términos de movimiento, las vacaciones de julio comenzaron a mostrar signos de mayor actividad, aunque el clima no acompañó del todo.
Freire indicó que el turismo argentino fue protagonista, coincidiendo con el inicio de las vacaciones de invierno en ese país. “El argentino ya desde el año pasado volvió, y es nuestro principal cliente. También ha crecido mucho el turismo interno, con uruguayos que eligen Punta del Este para escapadas de fin de semana”.
Respecto al nivel de gasto, el presidente de la gremial aseguró que se observa una mejora en comparación con años anteriores. “Se ve un mayor nivel de consumo, producto también de la reducción de la brecha cambiaria con Argentina. Hoy hay más opciones y variedad en la oferta, lo que permite atraer a distintos perfiles de público”.
En relación a los precios, Freire defendió la diversidad de propuestas y la transparencia del sector: “La gastronomía es de los pocos rubros donde el precio está a la vista, en la puerta. Si alguien busca precio, puede elegir. Pero también hay otros factores como la calidad y la atención, que pesan a la hora de decidir dónde consumir”.
Asimismo, remarcó la importancia del beneficio fiscal vigente para turistas extranjeros que pagan con tarjeta de crédito, lo que genera formalidad, incentiva el consumo y puede incidir en la decisión de viaje. “Es una de las mejores promociones que tiene Uruguay, y lleva más de una década funcionando”.
En cuanto a la calidad de la oferta gastronómica del departamento, Freire hizo énfasis en el valor diferencial de los productos locales. “Tenemos que estar orgullosos de la calidad de nuestros vinos, aceites de oliva y chefs reconocidos internacionalmente que han elegido vivir acá. La gastronomía se ha convertido en un producto turístico en sí mismo”.
Por otra parte, el presidente de la Corporación Gastronómica destacó la necesidad de continuar apostando a la profesionalización del sector, a través de la formación conjunta entre actores públicos y privados, y reclamó una mayor inversión en promoción turística a nivel nacional. “El turismo representa el 7% del PBI y genera unos 2.000 millones de dólares, pero solo se invierte el 0,1% del PBI en promoción. Hay mucho potencial de crecimiento si se lo asume como una política de Estado”.
Freire recordó que Maldonado concentra cerca del 50% del ingreso turístico del país y es responsable de gran parte del empleo vinculado al rubro. “La actividad no solo involucra a restaurantes o hoteles, sino a toda la cadena de valor: proveedores, servicios, transporte e impuestos”.
Finalmente, el dirigente proyectó que fechas próximas como el 25 de agosto pueden replicar el buen desempeño reciente del sector. También se refirió a futuros desarrollos que podrían impactar positivamente, como la apertura del complejo Cipriani y el funcionamiento del World Trade Center Punta del Este. “Esto traerá más residentes, más consumo y más oportunidades. Hoy la corporación supera los 120 socios, el doble de hace ocho años, reflejo del crecimiento sostenido del sector”, concluyó.