Microorganismos marinos causaron la mancha observada en la costa de Maldonado
La aparición de una mancha marrón ocre en la costa de Playa Mansa generó alarma entre vecinos y turistas durante el pasado fin de semana. Las imágenes rápidamente comenzaron a circular por redes sociales, acompañadas de comentarios que iban desde teorías contaminantes hasta hipótesis más graves. Sin embargo, en cuestión de horas, el fenómeno fue identificado y explicado por autoridades de la Intendencia de Maldonado como un evento habitual en esta época del año.
Virginia Villariño, responsable interina del área de Medio Ambiente, explicó que el sábado por la mañana, a partir de denuncias de personas que recorrían la costa, se activó el protocolo establecido por la comuna. “Lo que se estila es hacer un seguimiento por observación para identificar los lugares donde está la mancha”, explicó Villariño.
Posteriormente, se recogieron muestras que fueron analizadas en el laboratorio de la Intendencia. El diagnóstico fue claro: se trataba de microorganismos marinos conocidos como Noctiluca scintillans, organismos bioluminiscentes que suelen acumularse en zonas de baja corriente.
“Son fenómenos comunes en primavera y otoño, no es algo nuevo ni representa un riesgo inminente para la salud”, explicó Villariño.
Según detalló, la acumulación de estos dinoflagelados genera la coloración que pudo observarse a simple vista, con tonalidades marrones, ocres o naranjas. A su vez, durante la noche, estos organismos generan un efecto visual muy particular en el rompiente, debido a su bioluminiscencia: una luz fluorescente verde azulada.
Si bien no representan un riesgo tóxico, las autoridades recomiendan no zambullirse en áreas donde se registre una alta concentración, ya que puede ocasionar ardor en los ojos o leves reacciones en la piel.
¿Por qué aparecen?
Los Noctiluca scintillans son heterótrofos, es decir, se alimentan de otros microorganismos presentes en el agua, conocidos como plancton. Su presencia está directamente relacionada con la disponibilidad de alimento y las condiciones climáticas, como la temperatura del agua.
En cuanto a su comportamiento, tienden a concentrarse en zonas donde las corrientes marinas son débiles o prácticamente inexistentes, por lo que su aparición en áreas cercanas al puerto o de baja circulación de agua es más frecuente.
“En horas de la mañana del lunes, se volvió a realizar una observación en la zona y ya no se registraba la mancha a simple vista. Estaba mucho más dispersa”, agregó Villariño.
¿Puede volver a ocurrir?
La respuesta es sí. Se trata de un fenómeno habitual durante las estaciones de otoño y primavera, por lo que podría repetirse en los próximos meses. Su duración e intensidad dependerán de las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimento.
Además, Buendía destacó que este tipo de eventos están siendo estudiados por equipos científicos del país, incluyendo investigadores del CURE en Maldonado, quienes desarrollan estudios sobre biodiversidad marina y sus implicancias.
Monitoreo permanente
La Intendencia de Maldonado realiza seguimientos constantes ante este tipo de apariciones. Las muestras recolectadas no solo se estudian a nivel departamental, sino que también se remiten al Ministerio de Ambiente, en el marco de un trabajo coordinado para la protección de los ecosistemas. Desde el área de Medio Ambiente se busca además generar conciencia sobre este tipo de fenómenos naturales que, si bien pueden ser visualmente llamativos, no implican una emergencia ambiental.